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En 1995, el Grupo 21 (de la recién “reconstituida” Ala 21 de Morón) comienza la sustitución de los aviones C-101, que sustituyeron a su vez a los Saetas, por 24 aviones F/A-18A comprados excedentes de la Navy y de una serie algo mas antigua que los EF-18 anteriores. La idea era conseguir un Grupo Táctico eficaz y entrenado hasta la llegada del Eurofighter (se planeó que irían allí los primeros). Para ello contó con el apoyo de destacamentos del Ala 15 y con el 2º Escalón de Zaragoza, con lo que el Grupo 21 logró estar operativo en 1997. Este es uno de los aviones llegados inicialmente con los distintivos del EA recién pintados, pero luciendo aun el camuflaje típico tropical y algunos números bajo la cola originales de la Navy. Se eligió, además, por tener potencial de actualización que los hacia compatibles con los demás “Hornet” del EA aunque aun hoy no alcanza toda la capacidad de los EF-18M actuales.
En 1999 se trasladaron estos aviones a Gando (462 Escuadrón), replegándose los F-1EE al Ala 14. Ese mismo año cerró Manises y el Ala 21 paso a denominarse Ala 11, aunque los esperados C-16 Typhoon no llegaron hasta el 2004, encuadrándose los primeros en el 111 Escuadrón. Lo demás ya es ayer. (Colección Juan Arráez).
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