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“Balls 8” es uno de esos aparatos únicos que son Historia de la Aviación en sí mismos.
Se trata del décimo B-52B construido, el cual fue reformado para su uso por la NASA como lanzador/remolcador siendo utilizado para cientos de misiones de este tipo.
Fue modificado especialmente para el programa X-15 por lo cual está dotado de un pilón bajo el ala derecha, ala de la que se eliminó parte para acoger la cola de este avión cohete, entre otros cambios diversos.
Además también se usó para muchos otros programas: Northrop M2-F2, Northrop HL-10, X-24A, proyecto HiMAT, prueba del sistema de paracaídas a utilizar en los Transbordadores Espaciales, sistema de eyección de la cabina del F-111, cohete Pegasus, X-38, X-43…
Su vida operativa (realizó su primer vuelo en 1955 siendo retirado en 2004 tras 49 años de servicio, más que ningún otro B-52B) ha sido pues fascinante como dan buena cuenta en el fuselaje de multitud de marcas relativas a todos estos servicios.
Ahora, instalado en la Puerta Norte de la Base de la Fuerza Aérea en Edwards, disfruta de un merecido retiro.
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