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En 1957, la Hawker Aircraft Company comenzó el desarrollo privado de un avión de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) construido en torno al nuevo motor Pegasus de la Bristol Engine Company. El avión, llamado P.1127, se construyó inicialmente sin financiación gubernamental, pero pronto atrajo la atención del gobierno británico, que financió su desarrollo. En 1964, la versión de prueba de servicio del avión, rebautizada como Kestrel, estaba lista para iniciar las pruebas de vuelo en el Escuadrón de Evaluación Tripartita en West Raynham en 1964.
Después de que las pruebas concluyeran en Inglaterra a fines de 1965, seis de los aviones fueron vendidos a los EE. UU. para realizar más pruebas.
Fueron redesignados como XV-6A y se les asignaron números de serie de la USAF, siendo este el 64-18264. La conclusión inicial fue que no había necesidad de un avión de este tipo en las fuerzas estadounidenses pero, por supuesto, la historia demostró lo contrario, y el AV-8 se convirtió en un gran éxito en el Cuerpo de Marines
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