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Enviado por
José María Rebés

Desorientación espacial: La música murió ese día

Fecha y hora de inicio
04/06/2013 15:40:26
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El 3 de Febrero de 1959 un joven músico de 17 años, de fama incipiente, moría en un accidente de avioneta, producido al poco de despegar la misma del aeropuerto de Mason City, Iowa. Su nombre: Ritchie Valens (Richard Steven Valenzuela). Muchos le recordarán como el autor de "La Bamba", una canción mejicana que él arregló en versión rock and roll para lanzarla, con mucho éxito, en el mercado norteamericano (la canción es originaria del Estado de Veracruz, Méjico). Ritchie Valens iba a bordo de la avioneta Beechcraft Bonanza 35 del año 1947 con registro N3794N y s/n D-1019, de cuatro plazas, al haber ganado la plaza a cara o cruz con Tommy Allsup, uno de los miembros de la banda de Buddy Holly, que también murió en el accidente junto con el otro músico, J.P. "The Big Bopper" Richardson, y el piloto Roger Peterson.

El tiempo era de ligera nevada a la hora del despegue, cerca de la 1:00am. Por ese motivo Buddy Holly le había dicho en broma a Waylon Jennings, uno de los músicos que se desplazarían en autobús: "¡Ojalá os congeléis en el autobús!", a lo que Jennings replicó, también en broma: "¡Ojalá que os estrelléis!", una respuesta broma que le amargaría toda su vida.

El informe meteorológico indicaba ligera nevada con un techo de 5000 pies y vientos de 29 a 37 nudos (véase http://www.aviationcorner.net/view_topic.asp?topic_id=9727 para una definición de las medidas aeronáuticas), con un posible deterioro de las condiciones en ruta. En esas condiciones la Beechcraft despegó por la pista 17, para caer a corta distancia del aeropuerto, a menos de 6 millas al noroeste del aeropuerto.

La oficina encargada de la investigación, la Civil Aeronautics Board (CAB) (que daría lugar años más tarde a la actual agencia National Transportation Safety Board, NTSB) determinó que la causa más probable fue la desorientación espacial del piloto, que probablemente creía que el avión ascendía cuando en realidad descendía. Ya hemos abordado en otros artículos la dificultad para establecer la correcta orientación sin puntos de referencia visuales, como sucedió en este vuelo. Es un caso más de accidente durante un vuelo controlado, como lo fue aquél en el que murió el ingeniero e inventor español Juan de la Cierva y Codorníu (véase http://www.aviationcorner.net/view_topic.asp?topic_id=10185 ). El principio del error es simple: sin referencias visuales solamente el oído puede informar acerca de la posición espacial del cuerpo (véase http://www.aviationcorner.net/view_topic.asp?topic_id=10333 ) mediante los llamados otolitos, materiales sólidos del sistema vestibular que nos permiten detectar aceleración y gravedad. Pero en determinadas situaciones de aceleración la información puede ser confusa, produciéndose la desorientación espacial.

Además el piloto estaba todavía en proceso de certificación de vuelo instrumental (Instrumental Flight Rules, IFR), por lo que en teoría solo podía volar en condiciones visuales. La instrucción recibida por Peterson de vuelo instrumental había consistido en vuelos con indicadores de horizonte artificial, pero no con el tipo de instrumentos Sperry Gyro de aquella avioneta, dos giróscopos que informaban uno del alabeo y el otro del cabeceo. Es probable que Peterson confundiera ambos giróscopos o no entendiera la información que le suministraban.

Años más tarde el músico Don McLean compuso una canción denominada "American Pie" en recordatorio de aquellos jóvenes que murieron el 3 de Febrero de 1959. La canción se popularizó como "El día que murió la música", canción que como sabéis fue un éxito y lo sigue siendo en nuestros días. En ella Don McLean hablaba de la pérdida de la inocencia de la primera generación del rock&roll.

Saludos,

José María

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Modificado el 03/02/2014 12:07:36

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