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El Vigilante ha sido uno de los aviones más grandes que han operado desde los portaaviones de la Marina de los EE.UU.
Con unas bonitas líneas futuristas fue diseñado a finales de los 50 como bombardero de ataque supersónico con capacidad nuclear, volando por primera vez en agosto de 1958, iniciánose las entregas en 1960. El A3J, como se designó entonces, presentaba una disposición de la bahía de bombas en la que el proyectil se expulsaba por un conducto que salía entre los motores de la aeronave. Este sistema resultó ser muy problemático y, de hecho, nunca se llegó a resolver. Un cambio en la política estratégica eliminó su papel como bombardeo nuclear de la USN y la misión de Vigilante pasó a la de reconocimiento. Al mismo tiempo, se cambió el sistema de designación de aviones de la Navy y el A3J se convirtió en el A-5A y la versión de reconocimiento se convirtió en el RA-5C. Los Vigilantes se actualizaron y modificaron para que sirvieran como aviones de reconocimiento fotográfico y se construyeron más ejemplares en la nueva configuración. El Vigilante sirvió en la US Navy hasta 1979.
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Impresionante la silueta estilizada del vigilante aunque haya que verla desde el autobús que hace el Tour el "Flight Line" en el Museo Nacional de Aviación Naval de los Estados Unidos.
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Un perfecto apontaje del Vigilant. A destacar la gran superficie de los alerones, sin duda necesaria para realizar esta siempre difícil maniobra.
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Una de mis fotos favoritas que hice a bordo del Kennedy. El Vigilante se prepara para el despegue ante la atenta mirada de los "hombres del arco iris", como se les denominaba por el colorido de sus uniformes a los miembros de los distintos equipos de la cubierta de vuelo. Mientras unos comprueban el anclaje a la catapulta, el piloto permanece atento a las indicaciones del lanzador, ante la expectación del resto de los componentes del equipo.
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Un Vigilante versión de reconocimiento trincado en cubierta. Nótese que además del plegado de las alas también pliega la deriva. El Vigilante era en esta época uno de los mayores aviones basados en portaviones, por este motivo pliega la deriva para poder entrar en los hangares de mantenimiento del portaviones.
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Como veo que hay a quien le gusta este avión y las dos fotos que he publicado han sido vistas parciales, aquí lo muestro todo entero en esta foto, tomada en el Salón de Paris 1965, en la que puede admirarse toda la elegancia y belleza de su diseño.
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Un RA-5C Vigilante se prepara, entre nubes de vapor de la catapulta, para el despegue. Para ello pondrá los motores a plena potencia, a una señal encenderá la postcombustión, soltará frenos y la catapulta lo lanzará al aire. El ruido producido durante los lanzamientos hace imprescindible llevar auriculares protectores en los oidos a todo el que esté en la cubierta de vuelo.
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Aspecto de la cubierta del "América" en plena navegación por el Mediterráneo. En primer término un N.A. Vigilante, al fondo Phantoms y Corsairs II. Al fondo puede verse la estela del portaviones.
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Procede del US INDEPENDENCE al igual que el Grumman AF2S.
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Procedente del US INDEPENDENCE.
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Remarks |
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Procedente del US INDEPENDENCE.
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